أوردت عدة وكالات أنباء وصحف دوليةلموثوقة، مثل بي بي سي وسي إن إن ونيويورك تايمز، قصة الجزيرة الكندية التي اختفت ثم ظهرت مجدداً.
فقد ظهرت جزيرة عائمة غامضة في شمال مقاطعة كولومبيا البريطانية بعد اختفائها من صور الأقمار الصناعية، منهيةً بذلك لغزاً استمر لأسابيع وجذب انتباهاً دولياً. رُصدت الجزيرة المكسوة بالغابات لأول مرة في أوائل أغسطس/آب من قبل راكبي القوارب في بحيرة ويليستون، أكبر بحيرة للمياه العذبة في المقاطعة. وانتشرت لاحقًا على نطاق واسع عبر وسائل التواصل الاجتماعي الكندية لقطات فيديو تُظهر رقعة من الأشجار والنباتات تطفو على ما يبدو في الماء، كما نقلتها كبرى المؤسسات الإخبارية الدولية، بما في ذلك بي بي سي وسي إن إن ونيويورك تايمز.
في البداية، شكك بعض المراقبين في صحة اللقطات. وقال "بوب غامر" ، المتحدث باسم شركة بي سي هايدرو، وهي شركة المرافق المملوكة للحكومة والتي تدير البحيرة وسد دبليو إيه سي بينيت المجاور، إنه اشتبه في البداية في أن الفيديو ربما تم إنشاؤه باستخدام الذكاء الاصطناعي.
غامر قال لبي بي سي: "فكرت، حسناً، يمكن أن يكون هذا في أي مكان. ربما ليس حقيقياً".
انتهى هذا الغموض عندما قام موظفو شركة BC Hydro بفحص صور الأقمار الصناعية التي التقطت في 21 يوليو. وأظهرت الصورة كتلة خضراء مشجرة يمكن التعرف عليها بوضوح تطفو في وسط البحيرة.
قدّر المسؤولون مساحة الجزيرة بنحو 9800 متر مربع ، أي ما يعادل هكتارًا واحدًا تقريبًا. وهذا يُقارب مساحة ملعب كرة قدم كندية واحد، ومساحة ملعب ونصف تقريبًا لملعب كرة قدم أمريكية. وتشير تقديرات أخرى إلى أن طولها يبلغ حوالي 150 ياردة وعرضها 75 ياردة.
ومع ذلك، عندما راجع المسؤولون صورة أخرى التقطها قمر صناعي في 5 أغسطس، لم تعد الجزيرة مرئية في الموقع الذي تم اكتشافها فيه لأول مرة.
أثار اختفاؤها الظاهر تكهناتٍ بأنها ربما غرقت أو تحطمت أو انجرفت إلى قسم آخر من البحيرة الشاسع. وقال غامر حينها: "لا نعرف أين ذهبت. هل غرقت؟ أم وجدت طريقها إلى ركن آخر من البحيرة؟"
انكشف اللغز عندما حددت شركة بي سي هايدرو موقع الجزيرة مجدداً بالقرب من الشاطئ، على بعد حوالي 30 كيلومتراً (18.6 ميلاً) من موقعها الأصلي. وقد تأكد الموقع الجديد من خلال صور الأقمار الصناعية المحدثة وشهادات الطيارين الذين شاهدوا الجزيرة أثناء تحليقهم فوق المنطقة.
يقول غامر إن التفسير الأرجح هو أن الجزيرة تشكلت تدريجياً من طبقات من الأخشاب الطافية وبقايا الأشجار. على مر السنين، ربما تراكمت هذه المواد في منطقة محمية على طول شاطئ البحيرة. ومع نمو النباتات، ربما شكلت هذه البقايا منصة عائمة متراصة قادرة على دعم الشجيرات والأشجار.
ربما تكون الجزيرة قد انفصلت هذا الصيف بعد أن ارتفعت مستويات المياه في البحيرة إلى أعلى مستوى لها منذ عام 2012. وقد يكون ارتفاع مستوى المياه قد رفع كتلة النباتات والحطام بعيدًا عن خط الشاطئ، مما سمح للرياح والتيارات بحملها عبر البحيرة.
تم إنشاء بحيرة ويليستون عام 1972، وتغطي مساحة تزيد عن 650 ميلًا مربعًا. وهي أحد أكبر البحيرات الاصطناعية في العالم من حيث الحجم. وعلى الرغم من أن جزره معروفة جيدًا لراكبي القوارب، فقد صرح المسؤولون بأن ظهور هذه الكتلة الأرضية العائمة الجديدة كان غير مسبوق بالنسبة للبحيرة.
تم توثيق الجزر العائمة في أماكن أخرى. ففي ولاية ويسكونسن، يمتد تكوين يُعرف باسم مستنقع الأربعين فدانًا عبر بحيرة تشيبيوا. ويُعتقد أنه تشكل عندما انفصلت مستنقعات الخث عن قاع البحيرة وارتفعت إلى السطح. يدعم هذا المستنقع الحياة البرية، بما في ذلك الضفادع والسلمندرات، وهو محمي بموجب قانون الولاية.
على الرغم من مظهرها، حذرت شركة "بي سي هايدرو" من أن هذه الجزيرة غير مستقرة. وحثّ "غامر" أصحاب القوارب والزوار الفضوليين على عدم الاقتراب منها أو محاولة الوقوف عليها. وحذر قائلاً: "ابتعدوا عن الجزيرة، فقد تتفكك".
في الوقت الحالي، تبقى الجزيرة العائمة بمثابة تذكير غير عادي بأنه حتى في بحيرة مائي تم رسم خرائطه بعناية، يمكن للطبيعة أن تخلق - وتخفي ظاهريًا - مناظرها الطبيعية المتحركة.
