يستعد سكان بلدة أوبسالا في شمال غربي أونتاريو لأسوأ الاحتمالات، مع اقتراب حريق غابات ضخم إلى مسافة نحو 5 كيلومترات فقط من المجتمع المحلي، الواقع على بعد 150 كيلومترا شمال غربي مدينة ثاندر باي.
وبدأ عدد من السكان في تجهيز ممتلكاتهم استعدادا لمغادرة البلدة إذا تدهورت الأوضاع، رغم عدم صدور أمر إخلاء رسمي حتى الآن.
وقال شون دوفيرين، أحد السكان، إنه حمّل كل ما يمكن نقله في شاحنته ومقطورته، استعدادا لأي تطورات، مضيفا أن بعض الممتلكات التي لم يتمكنوا من نقلها قد لا تنجو إذا وصلت إليها النيران.
ودعت السلطات السكان إلى الاستعداد للمغادرة مبكرا، قبل تدهور الظروف الجوية أو تغير اتجاه الحريق، بما قد يجعل عملية الإخلاء أكثر صعوبة.
وقال رئيس جهاز الإطفاء في البلدة، دوغ كيزبرينك، إن فرق الطوارئ تعمل على حماية المجتمع والمنشآت الحيوية، من بينها مركز الإطفاء، عبر تركيب أنظمة رش للمياه حول المباني للمساعدة في إبطاء تقدم النيران.
وأوضح أن الموارد المتاحة محليا محدودة، في وقت تواجه فيه أونتاريو ضغطا غير مسبوق على فرق ومعدات مكافحة الحرائق، بسبب العدد الكبير من الحرائق المشتعلة هذا الموسم.
وشهدت المنطقة هطول أمطار صباح الجمعة، ما ساعد على إبطاء الحريق مؤقتا ومنح فرق الإطفاء فرصة لاحتواء بعض الجبهات النشطة.
لكن كيزبرينك حذر من أن الخطر لا يزال قائما، موضحا أن الأمطار قد تؤخر نشاط الحريق لفترة مؤقتة فقط، قبل أن تستعيد النيران قوتها مع جفاف الغطاء النباتي.
وقال: «لقد ربحنا معركة، لكننا لم نربح الحرب».
وتواجه كندا موسما استثنائيا من حرائق الغابات، مع اشتعال نحو 900 حريق في أنحاء البلاد، ما أجبر آلاف الأشخاص على مغادرة منازلهم.
وفي شمال أونتاريو وحده، لا تزال نحو 190 حريقا مشتعلة، بينها 20 حريقا جديدا، ما دفع السلطات إلى طلب دعم إضافي من خارج المقاطعة.
وبحسب المركز الكندي المشترك لحرائق الغابات، تلقت أونتاريو دعما يضم نحو 100 فرقة إطفاء من خارج المقاطعة، إلى جانب 14 طائرة و100 مضخة مياه، لتعزيز جهود مكافحة الحرائق.
