دعا رئيس حكومة أونتاريو دوغ فورد السكان الذين أُجبروا على إخلاء منازلهم بسبب حرائق الغابات في شمال المقاطعة إلى عدم العودة في الوقت الحالي، محذرًا من أن ذلك قد يعرقل جهود فرق الإطفاء ويعرض حياتهم للخطر.
وقال فورد، خلال مؤتمر صحفي في مدينة ثاندر باي التي تستضيف مئات الأشخاص الذين تم إجلاؤهم، إن أونتاريو تواجه نحو 200 حريق غابات نشط، مؤكدًا أن الحكومة افتتحت مراكز استقبال لتوفير الإقامة والغذاء والخدمات الطبية للمتضررين.
وأشار إلى نقل بعض النازحين إلى مدن أخرى، من بينها تورونتو ونياغرا فولز، في إطار جهود المقاطعة للتعامل مع تداعيات الحرائق وعمليات الإخلاء.
وأوضح فورد أن طائرات مكافحة الحرائق لن تتمكن من إسقاط المياه في المناطق التي ترصد فيها وجود أشخاص، داعيًا السكان إلى الالتزام بأوامر الإخلاء وعدم العودة إلى المخيمات أو المنازل حتى صدور تعليمات رسمية بالسماح بذلك.
وأكد أن أكثر من 150 فريق إطفاء، إلى جانب أكثر من 80 طائرة ومروحية مخصصة لمكافحة الحرائق، تواصل العمل في مختلف أنحاء المقاطعة، مشددًا على أن الحكومة ستوفر جميع الموارد اللازمة لحماية السكان.
من جانبه، قال وزير الموارد الطبيعية مايك هاريس إن الأمطار الأخيرة ساعدت في إبطاء انتشار بعض الحرائق وتحسين الرؤية أمام طائرات الإطفاء، لكنه أكد أن المقاطعة لا تزال بحاجة إلى هطول المزيد من الأمطار للسيطرة على الوضع بصورة أكبر.
وفي سياق متصل، انتقد فورد تصريحات أدلى بها بعض المسؤولين الأمريكيين بشأن دخان حرائق الغابات الكندية الذي امتد إلى الولايات المتحدة.
وأكد رئيس حكومة أونتاريو أن كندا سبق أن قدمت المساعدة إلى ولايات أمريكية خلال مواسم الحرائق، مشددًا على أن التعاون بين البلدين يجب أن يستمر في مواجهة الكوارث الطبيعية، بدلًا من تبادل الانتقادات.
