وافقت شركتان من كبار موردي لحوم الأبقار على تسوية قضائية مقترحة بقيمة تقارب 8 ملايين دولار، في إطار دعوى جماعية رفعها مستهلكون كنديون على خلفية الارتفاعات الكبيرة في أسعار اللحوم الحمراء خلال السنوات الماضية.
وتتهم الدعوى شركات تابعة لـ JBS وNational Beef Packing Company بالتنسيق لرفع أسعار لحوم الأبقار بشكل مصطنع، ما تسبب في زيادة الأعباء المالية على المستهلكين وأصحاب متاجر اللحوم.
وبموجب التسوية المقترحة، وافقت JBS على دفع نحو 7.5 مليون دولار، فيما ستدفع National Beef مبلغ 495 ألف دولار، مع تأكيد الشركتين عدم اعترافهما بأي مسؤولية قانونية أو ارتكاب مخالفات.
وأثارت القضية اهتمامًا واسعًا في كندا، خاصة مع استمرار ارتفاع أسعار اللحوم الحمراء، حيث أكد أصحاب محال بيع اللحوم أنهم واجهوا صعوبات في الحفاظ على الأسعار السابقة بسبب زيادة تكاليف التوريد وتراجع هوامش الأرباح.
وفي حال حصول الاتفاق على الموافقة النهائية من المحاكم الكندية، سيتمكن المستهلكون الذين اشتروا لحوم الأبقار للاستخدام الشخصي، إلى جانب بعض المتاجر المستقلة، من التقدم للحصول على تعويضات مالية، بينما لن تشمل التسوية المطاعم.
من جانبها، قالت شركة JBS إنها لا تزال ترى أن الاتهامات الموجهة إليها غير قائمة على أساس قانوني قوي، موضحة أن قبول التسوية جاء بهدف تجنب تكاليف ومخاطر استمرار النزاع القضائي لفترة طويلة.
ومن المنتظر أن تحدد المحاكم الكندية خلال الأشهر المقبلة آلية تسجيل المتضررين وتوزيع التعويضات على المستحقين، في حال إقرار التسوية بشكل نهائي.
